Ponce Pilate (en latin Pontius PilatusN 1), vraisemblablement né vers la fin du Ier siècle av. J.-C. à un endroit inconnuN 2, était un citoyen romain, membre de la classe équestre, qui, à partir de 261 sous le règne de l'empereur Tibère et durant onze ans, a occupé la charge de préfet de Judée avant d'être renvoyé à Rome fin 36 ou au début 372 par le proconsul de Syrie Lucius Vitellius afin qu'il s'explique de sa gestion auprès de l'empereur. Après son arrivée à Rome, l'histoire perd sa trace3.

Il est essentiellement connu pour avoir ordonné, selon les Évangiles, l'exécution et le crucifiement de Jésus de Nazareth, ce qui a conféré une notoriété exceptionnelle à un simple gouverneur de province, au nom mentionné dans les professions de foi des chrétiens4.

L'absence de certitudes historiques3 a permis le développement de légendes à son sujet, telle celle qui veut qu'il ait été exilé et se serait suicidé5 durant le règne de Caligula (entre 37 et 41 de notre ère)N 3. Des traditions lui font trouver la mort à plusieurs endroits soit comme martyr à Rome6, soit par suicide dans la vallée du Rhône, près de Vienne, ou à Lucerne (Suisse) où une montagne porte son nom.

L'Église éthiopienne orthodoxe le vénère comme saint et martyr avec sa femme tandis que les Églises grecques orthodoxes honorent seulement cette dernière sous le nom de Claudia Procula7.